El estrés térmico es un fenómeno que puede pasar desapercibido en la mayoría de las empresas, pero es necesario que se tome en cuenta que el bienestar ambiental para los empleados puede marcar la diferencia en la productividad de forma significativa.
En este artículo, te explicaremos qué es el estrés térmico, cómo influye en la productividad, los tipos más comunes en el entorno laboral, cómo identificarlo, factores que lo influyen, síntomas asociados, y las recomendaciones para prevenirlo.
Qué es el estrés térmico
Es la respuesta que el cuerpo presenta ante las condiciones ambientales a las que se encuentra expuesto, esto puede ocurrir tanto por exposición a altas temperaturas como por estar en el frío intenso, lo que provoca un desequilibrio dentro del cuerpo para regular su temperatura interna.
Tanto la temperatura, la humedad y la velocidad del aire influyen dependiendo de cada individuo y de su capacidad para aclimatarse.
Cómo influye en la productividad de los empleados.
La productividad de los empleados se ve afectada cuando el ambiente de trabajo es desfavorable, es decir, que el ambiente no es confortable para el personal ya sea para su estancia en un determinado lugar o para realizar sus actividades.
En algunos casos el cuerpo humano no puede mantener su temperatura interior necesaria (que ronda entre los 36 y 37°C) debido a la exposición extrema de temperatura.
El trabajar en condiciones de mucho calor, alenta la labor de los trabajadores, su rendimiento baja, por lo que muchas veces es necesario aclimatarse para poder acostumbrar al cuerpo a la temperatura e incluso tener periodos de recuperación largos.
La consecuencia de esto, es que el cuerpo humano tiene que trabajar más para regular su temperatura interna, lo que puede llevar a una disminución en la concentración, fatiga, irritabilidad y una menor capacidad para realizar tareas de manera eficiente.
Además de dañar la salud, impacta la productividad de los empleados, que puede verse disminuida y por supuesto, también los resultados de la empresa.
Tipos de estrés térmico en las empresas
Existen dos tipos, los cuales ambos presentan desafíos distintos para la salud y el bienestar de los trabajadores:
Estrés térmico por calor
Ocurre cuando las condiciones ambientales son excesivamente calurosas, también se le conoce como “golpe de calor”.
Esto puede deberse a la falta de ventilación, altas temperaturas exteriores o la exposición directa al sol durante largos períodos de tiempo.
De acuerdo al estudio de OIT se proyecta que en el año 2030, se perderán 2.2% de horas laboradas en todo el mundo debido al calentamiento global y los daños en la salud causados por el calor.
Lo que equivale a desaparecer 80 millones de trabajos de tiempo completo y pérdidas por $2,400 billones de dólares en el PIB (Producto Interno Bruto).
Las industrias que exponen a sus trabajadores a elevadas temperaturas:
- En lugares cerrados o semicerrados: oficinas.
- Donde el calor y la humedad sean elevados: spas.
- Donde se realiza actividad física intensa: gimnasios.
- Donde se utilicen equipos de protección individual: laboratorios.
- Fundiciones
- Panaderías
- Lavanderías
- Hornos
- Minas
- Invernaderos
- Fábricas de ladrillos
- Fábricas de cerámica
- Fábricas de cemento
- Fábricas de conservas
- Espacios confinados
- Bomberos
- Maquinistas
Trabajos al aire libre
- Construcción (edificación)
- Construcción (obra pública)
- Agricultura
- Ganadería
- Limpieza Pública
Estrés térmico por frío
Por otro lado, el estrés térmico por frío se produce cuando las temperaturas son extremadamente bajas.
Esto puede suceder en entornos con poca calefacción, exposición a corrientes de aire frío o trabajo al aire libre en climas fríos.
También se puede clasificar en:
- Estrés por enfriamiento general.
- Estrés por enfriamiento local, y dentro de este mismo hay diferentes tipos: de extremidades, por convección (causado por el efecto del viento),por conducción (por contacto con superficies frías), del tracto respiratorio.
Cómo saber cuánto es demasiado calor o frío
Es importante establecer límites claros sobre qué se considera demasiado calor o frío en el lugar de trabajo.
Las autoridades de salud y seguridad suelen proporcionar directrices sobre temperaturas mínimas y máximas aceptables en entornos laborales para garantizar el bienestar de los empleados.
Si tienes duda con respecto al ambiente laboral que tus trabajadores tienen al realizar sus actividades, puedes revisar las siguientes tablas de acuerdo a la Normatividad Mexicana:
Muestra el gasto metabólico que corresponde a los 3 regímenes de trabajo
NOM-015-STPS-2001 establece los límites máximos permisibles (LMP) para condiciones térmicas elevadas y abatidas
De acuerdo con las tablas anteriores, podrás hacer una evaluación de cada área de trabajo y buscar que las condiciones térmicas sean las adecuadas para que tus trabajadores tengan el mejor rendimiento laboral.
Qué factores influyen
Varios son los factores que pueden influir en la magnitud del estrés térmico en un entorno laboral.
Los cuales pueden ser:
- la temperatura ambiente
- la temperatura de los objetos a utilizar
- la radiación
- la humedad
- la exposición al sol
- la ventilación o flujo de aire.
- la ropa de protección utilizada
- el tipo de actividad realizada.
- la edad
- estado de salud e hidratación
- aclimatación
También se necesita realizar una evaluación general del personal para verificar su estado de salud, si sufre de enfermedades crónicas, si toma medicamentos, estos influyen en el calor corporal y pueden causar incomodidad térmica.
Qué síntomas se presentan
Los síntomas de estrés térmico pueden variar según la gravedad de la exposición y la susceptibilidad individual, pero los más comunes son:
- Dolor de cabeza
- Irritabilidad
- Ansiedad
- Estrés
- Sudoración excesiva
- Debilidad
- Fatiga
- Calambres musculares
- Náuseas
- Mareos
- Confusión
- Deshidratación
- Hipotermia
- Problemas de sueño
- Bajo rendimiento laboral
Es fundamental reconocer estos síntomas a tiempo para evitar complicaciones más serias.
Recomendaciones de cómo prevenirlo
Para prevenir el estrés térmico en el lugar de trabajo, te recomendamos implementar varias medidas como:
- Mantener una temperatura ambiente adecuada,
- Proporcionar áreas de descanso con sombra y agua potable,
- Promover el uso de ropa adecuada para la temperatura
- Realizar pausas regulares para descansar y rehidratarse.
- Se debe medir la temperatura de forma periódica, prestando atención tanto a los grados como a la velocidad del viento, ya que puede influir en la sensación térmica.
- Brindar capacitación sobre los riesgos del estrés térmico y cómo reconocer sus síntomas puede ser beneficiosa para todos los empleados.
- Remodelar las oficinas para mejorar el flujo de aire, evitar áreas muy calientes o frías, etc.
Si tus oficinas cuentan con aire acondicionado, se tiene que verificar si funciona correctamente y darle el respectivo mantenimiento para salvaguardar la salud y la integridad de tus trabajadores.
Para conseguir la efectividad de las medidas preventivas que pueden evitar riesgos a tus trabajadores, es importante estar pendiente de las condiciones meteorológicas de forma frecuente.
Además de informar a los trabajadores y poner en práctica los procedimientos establecidos para las condiciones térmicas adversas, si fuese necesario.
También, fabricar muebles para oficinas modernos, funcionales y ergonómicos puede ayudar significativamente al bienestar de los trabajadores.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el estrés térmico?
El estrés térmico es la respuesta del cuerpo a condiciones ambientales extremas en términos de temperatura, ya sea por calor excesivo o frío intenso.
¿Cómo curar el estrés térmico?
El tratamiento del estrés térmico depende de la gravedad de los síntomas. En casos leves, descanso, rehidratación y enfriamiento pueden ser suficientes. En casos más graves, se puede requerir atención médica.
¿Cómo se evalúa el estrés de este tipo?
El estrés térmico se evalúa considerando varios factores, incluyendo la temperatura ambiente, la humedad, la exposición al sol y los síntomas presentados por los trabajadores.
¿Cómo evitar el estrés térmico por frío?
Para evitar el estrés térmico por frío, es importante vestirse adecuadamente con ropa térmica, mantenerse seco y realizar pausas regulares para entrar en calor.
¿Cómo se produce el estrés térmico?
El estrés térmico puede producirse por diversas razones, como condiciones ambientales extremas, falta de ventilación, exposición al sol o trabajo en entornos con temperaturas extremas. Las oficinas abiertas son una buena solución para evitar que el calor se acumule en una zona.
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